Când spun Star Wars, mă gândesc instant la copilărie, fantezie, aventură, relaxare, pasiune, fascinație, imaginație… și lista poate continua.

Am crescut cu el și iubesc universul lui George Lucas, cu bune și cu rele, dintr-un colț al galaxiei și până în celălalt. Bine, mai fac și eu mici excepții — gen The Acolyte, care, sincer, bine că a fost anulat. Dar hai să revenim la ce ne interesează cu adevărat: jocurile! Fără să devin cringe în descrieri (până la urmă, vorbim de Star Wars – cine n-a auzit de „ăla care respira greu și era tatsu’”?), trec direct la subiect.

Pentru că ziua de 4 mai e una cu totul specială pentru fanii galaxiei îndepărtate, am pregătit un material dedicat în care vă recomand câteva jocuri Star Wars foarte dragi mie. Inițial voiam să fac un Top 4 – deh, 4 mai… Dar apoi mi-am zis: hai să nu stric tradiția și să nu fiu eu ăla șmecher care schimbă rețeta. Dacă v-am obișnuit cu topuri de câte 5, atunci așa rămâne: 5 jocuri Star Wars pe care trebuie neapărat să le încercați — dacă nu astăzi, de Star Wars Day, măcar o dată în viața voastră de gameri marfă! Let’s go, boyz!

5. Star Wars Episode I: Racer

Dată de lansare: 4 Iunie 1999
Developer: LucasArts, Aspyr
Disponibil pe: PC, PS4, Xbox One, Nintendo Switch

Adrenalină, viteză, cai putere și zgomot de motor. Dacă n-ați fi știut despre ce e vorba, ați fi zis că discutăm despre un Need for Speed. Ei bine… nu suntem departe de adevăr. Star Wars Episode I: Racer este unul dintre cele mai marfă jocuri de curse lansate vreodată.

E greu de crezut că un titlu atât de distractiv — și care încă arată respectabil — a fost lansat acum… țineți-vă bine… 26 de ani! Wow. Parcă ieri îl jucam la „sala de net” din Săveni, cum o numeam în gașcă. Cu 2 lei ora, cât costa pe atunci, îți puteai crea cele mai tari amintiri. Nu l-am prins chiar în anul lansării, pentru că nu aveam PC (și oricum n-ar fi mers pe 486-ul cumpărat de ai mei în 2002), dar sunt convins că ar fi fost un deliciu să-l joci după ce ieșeai din sala de cinema, proaspăt impresionat de The Phantom Menace. Jocul redă foarte fidel cursa de podracers de pe Tatooine, în care micul Anakin Skywalker își arată abilitățile de pilot. Nu doar că a fost bine construit, dar e și unul dintre puținele jocuri Star Wars dedicate exclusiv curselor. Un concept nou la vremea respectivă — și unul care a funcționat perfect.

Un arcade racer cinstit, care nu trebuie să lipsească de pe sistemele voastre old school. Rulează impecabil pe Windows XP (testat de mine și de DOSboi Aidan), dar și pe console moderne, precum PlayStation 4 și Nintendo Switch. Cei de la Aspyr au făcut o treabă excelentă cu relansarea. Chiar dacă îl aveam deja pe PC, m-am bucurat enorm să-l pot juca pe una dintre consolele mele preferate — Switch-ul. Nu doar că rulează bine, dar se simte ca acasă. Jucat cu un controller sau chiar cu Joy-Con-urile, Episode I: Racer e o bijuterie old school care nu ar trebui să lipsească din colecția niciunui fan Star Wars.

4. Star Wars: The Force Unleashed

Dată de lansare: 16 Septembrie 2008
Developer: Lucas Arts, Aspyr
Disponibil pe: PC, PS2, PS3, Xbox 360, Wii, Nintendo Switch

Pe locul 4 în topul de astăzi se află un joc care mi-a rupt mintea în 2008. Pur și simplu arăta demențial. Era unul dintre cele mai spectaculoase titluri pe care le jucasem până atunci. Cel puțin primul nivel, care servea mai mult drept tutorial, mi s-a părut superb. Cei care l-au jucat știu exact despre ce vorbesc. Cum să nu fie badass-maxim când apeși pe butonul „Start Game” și, în secunda doi, ești în pielea lui Darth Vader – nervos, full-power, distrugând tot ce-ți iese în cale doar întinzând mâna și folosind, evident, forța întunecată?     

The Force Unleashed a avut un titlu perfect ales. Chiar dacă aveai parte de mult combat cu lightsaber-ul, adevărata vedetă a jocului era folosirea Forței. Și, apropo de lucruri bine făcute, să nu uităm de actorul care i-a dat vocea și chipul protagonistului Starkiller – Sam Witwer. Povestea nu m-a dat pe spate, dar gameplay-ul, plin de acțiune explozivă, mi-a captat complet atenția. L-am rejucat cu mare drag atunci când mi-am cumpărat prima consolă: un superb Xbox 360. Țin minte că portarea pe consola din „tabăra verde” a fost chiar reușită. Era pentru prima dată când jucam The Force Unleashed la un frame rate constant, pentru că, anterior, când îl încercasem pe PC, experiența fusese cam chinuită din cauza hardware-ului depășit. Ani mai târziu, când băieții de la Aspyr s-au gândit să ne binecuvânteze cu un soi de remaster pentru Nintendo Switch, nu am stat prea mult pe gânduri și l-am cumpărat din prima zi. Îl am și acum instalat, dar din păcate nu am reușit să-l duc până la capăt – mereu m-am trezit distras de alte titluri.

Ce e interesant la portarea pentru Switch e faptul că versiunea aleasă ca bază pentru optimizare nu a fost cea de Xbox 360 sau PC, ci varianta de Wii și PS2. Ați putea spune: „Ei, și? Tot Force Unleashed e, nu?” Ei bine… nu chiar. Vorbim de o perioadă în care portările nu erau deloc uniforme, așa cum se întâmplă azi. În 2008 încă se lansau titluri pentru PS2, deși PS3 și Xbox 360 erau deja pe piață. Iar din cauza diferențelor mari de putere de procesare, unele jocuri trebuiau optimizate la greu sau chiar rescrise complet. Așa se face că ce am primit de la Aspyr pentru Switch a fost un joc cu texturi și rezoluție demne de o consolă modernă, dar diferit de versiunea pe care o știam eu de pe PC și Xbox 360. Dacă mă întrebați pe mine, da, e o variantă mai slabă din punct de vedere tehnic – dar tocmai asta a făcut investiția să merite și mai mult. Pentru că am avut ocazia să redescopăr un joc familiar, dar într-o prezentare nouă și cu o atitudine diferită.

Acestea fiind zise, vă încurajez și pe voi să-l descoperiți, în cazul în care aveți un Switch pe acasă. Mai ales că prețul e foarte prietenos. Spor la joacă!

3. Star Wars: Knights of the Old Republic

Dată de lansare: 19 Noiembrie 2003
Developer: BioWare, Aspyr
Disponibil pe: PC, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series S/X, Nintendo Switch

Ce top Star Wars ar fi acela fără menționarea unuia dintre cele mai bune RPG-uri făcute vreodată – Knights of the Old Republic? Din păcate, nu l-am jucat la lansare, pentru că în 2003 eram ocupat cu un alt titlu Star Wars. Abia prin 2008 am pus mâna pe el — dar țin minte cum mergeam la vecinul de bloc și cel mai bun prieten din copilărie, Emi, și îl urmăream cum se joacă. Mi se părea incredibil de fain.

Ciudat poate, dar nu mă atrăgea grafica. Eram fascinat de poveste și de stilul clasic RPG: cum interacționezi cu NPC-urile, cum îți alegi răspunsurile, cum îți dezvolți personajul, cum îți alegi armurile… Tot. Problema mea era lipsa unei plăci video dedicate și nevoia de accelerare 3D. Da, știu, trist. Dar în fiecare zi când ieșeam cu Emi afară, îl bombardam cu întrebări despre KOTOR. Pentru mine, era ca și cum îl jucam și eu – doar că imaginile rulai în capul meu. Un fel de audiobook interactiv, ca un AI primitiv cu care aveai voie să pui întrebări și să primești spoilere gratis. Tot prin poveștile lui Emi am aflat și de The Lord of the Rings: The Return of the King. Avea un CD cam-rip cu filmul (bună eră), iar eu încă nu aveam PC-ul promis, care urma să vină peste câteva luni. Azi i-am zice „spoiler”, dar atunci era pură aventură și descoperire. Tocmai aceste amintiri fac Knights of the Old Republic să fie și mai special pentru mine. Când am reușit să-l joc în sfârșit, pe noul meu PC, a fost wow. Știam povestea, dar faptul că eu eram cel care o trăia — în fața monitorului, cu propriile alegeri — a fost magic. KOTOR rămâne, fără dubiu, unul dintre cele mai bune RPG-uri create vreodată, un titlu demn de renumele BioWare. Păcat că în ultima vreme doar numele a mai rămas celebru… (spun doar Veilguard și închei rândul).

Acum doi ani, am redescoperit KOTOR datorită relansării semnate de Aspyr. N-aș fi crezut că se poate juca atât de bine cu un controller în mână, mai ales pentru cineva obișnuit cu mouse și tastatură. Și da — sunt multe momente în joc care, chiar și acum, rămân absolut epice, indiferent dacă știi finalul sau nu.

Dacă nu ați jucat până acum KOTOR, ăsta e semnul pe care îl așteptați: Go. Play. Now. Enjoy!

2. LEGO Star Wars: The Skywalker Saga

Dată de lansare: 5 Aprilie 2022
Developer: TT Games, Traveller’s Tales
Disponibil pe: Nintendo Switch, PS4, PS5, PC, Xbox One, Xbox Series S/X

Pentru cei care mă cunosc, nu e un secret că sunt un mare fan LEGO. Iar atunci când pasiunea pentru Star Wars se împletește cu cea pentru LEGO… ce poate fi mai plăcut? Poate seria Skywalker Saga. Zic și eu. Îmi amintesc cum, prin 2006, am stat ore întregi cu sufletul la gură după ce am descărcat Lego Star Wars: Trilogia originală de pe „Golful Piraților”, cu 20 kb/s. Emoțiile au fost mari până s-a instalat, iar după aia n-am mai lăsat mouse-ul și tastatura din mână până n-am colecționat aproape toate piesele LEGO din joc. Deși mi-a plăcut la nebunie, nu-mi imaginam că seria asta va deveni atât de populară și că, 19 ani mai târziu, aveam să ajung să colecționez și o grămadă de seturi fizice. Gata cu nostalgia.

Pe locul 2 în recomandările mele stă remake-ul Skywalker Saga, pachetul suprem când vine vorba de jocurile LEGO din universul Star Wars. Nici măcar nu trebuie să fiți fani LEGO ca să vă distrați. Jocul e colorat, plin de glumițe, secrete, easter eggs, personaje legendare… ce să mai, e „ce trebuie”, cum îmi place mie să zic. Jocul a apărut de ceva vreme și, dacă nu mă înșel, parcă a fost gratuit o perioadă pe PS Plus Monthly. Oricum, îl găsiți la prețuri foarte bune în majoritatea valurilor de reduceri de pe PS Store sau chiar pe Steam. A, și mi-am amintit: a fost oferit gratuit și pe Epic Games! Așa că, dacă aveți obiceiul (sau tradiția) de a frecventa platforma lui Tim Sweeney, sunt șanse mari să-l aveți deja în librăria Epic.

Apropo, dacă aveți un coechipier de joacă, experiența devine și mai distractivă. Nivelele nu sunt foarte lungi, dar sunt excelente pentru rejucat cu personaje diferite. Jocul urmărește, în mare, firul narativ din filme, dar cu multă caterincă LEGO-style.

Nu știu dacă am reușit să vă conving să-l butonați, dar eu sigur asta voi face astăzi. Îl am mereu instalat pe PS5, pentru că mi se pare perfect de jucat cu un controller. Tot ce trebuie să fac e să apăs un buton pe telecomandă și unul pe DualSense — și am zburat direct în galaxia lui George Lucas, versiunea cu multe cărămizi de plastic.

1. Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy

Dată de lansare: 16 Septembrie 2023
Developer: Raven Software, Aspyr
Disponibil pe: PC, Xbox, PS4, Nintendo Switch

Nici nu știu cum să încep paragraful introductiv. Jocul ăsta e pur și simplu prețios pentru mine. Știu că nu e vreo capodoperă gameristică și că, dacă îl compari cu titluri apărute în ultimii ani, nu excelează la nimic. Dar să-l fi jucat în 2003, exact în perioada lansării trilogiei „moderne” de atunci… pfoai, ce sentiment!

Jedi Academy a fost primul joc Star Wars în care chiar te simțeai ca un Jedi. Dacă Hogwarts Legacy e considerat cel mai bun „simulator” de vrăjitori în universul Harry Potter, atunci, fără îndoială, Jedi Academy este cel mai reușit produs software care te transpune în pielea unui tânăr cavaler „aproape” Jedi, din fascinanta galaxie creată de LucasArts. Au mai existat tentative recente, dar niciuna nu s-a apropiat de distracția și satisfacția pură pe care o oferă acest titlu din 2003. Poate doar Jedi: Fallen Order încearcă ceva asemănător ca stil, dar nici el nu reușește să atingă nivelul de „fun” din Jedi Academy.

Ca un mic fun fact, engine-ul folosit de dezvoltatori a fost id Tech 3 — același ADN cu Quake III Arena, Call of Duty și Return to Castle Wolfenstein. Poate tocmai de aceea e așa de tare. Dacă ne uităm înapoi prin istoria gamingului, descoperim că LucasArts a avut mereu o legătură specială cu tehnologia celor de la id Software (vezi Dark Forces și DOOM).

La fel ca în cazul lui The Force Unleashed, fruntașul topului de astăzi a primit un refresh vizual în martie 2020: acces la multiplayer, un mic boost la texturi și rezoluție, numai bune pentru o rejucare plăcută pe PlayStation 4 sau Nintendo Switch. Deși le dețin pe amândouă, am ales să joc varianta de Switch — pentru portabilitate și comoditate. Nu pot spune că se observă diferențe majore între cele două versiuni, deși PS4 are, evident, avantajul hardware-ului. La un titlu old school, micile detalii contează prea puțin. Nu știu dacă voi aveți un joc pe care îl rejucați constant, o dată la câțiva ani. Pentru mine, acel titlu este Jedi Academy. Simplitatea lui, combinată cu farmecul autentic, îl face nemuritor în ochii mei. Are acțiune, o poveste decentă, level design interesant, lupte șmechere cu sabia laser, personaje legendare precum Luke Skywalker și Kyle Katarn… și chiar double-bladed lightsaber, în stil Darth Maul. Ce să nu-ți placă? Am două misiuni preferate. Prima e cea de pe Tatooine, unde trebuie să găsești piese ca să-ți repari nava. A doua e misiunea din tren, în care explorezi vagon cu vagon până ajungi la locomotivă și o oprești. Atmosfera e unică și n-am mai regăsit-o în niciun alt joc Star Wars. Da, se simte că e din 2003, cu toate limitările acelei epoci, dar are mai mult suflet decât multe jocuri hiperrealiste apărute azi.

Pentru mine, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy nu doar că își câștigă locul în topul dedicat acestei sărbători galactice de 4 mai, ci ocupă și locul 1 în inima mea de gamer. Probabil că îl voi rejuca mulți ani de acum înainte, cu aceeași plăcere… și cu tot mai multă nostalgie. Hmm… poate ar trebui să-i dedic un mic articol Retro într-un număr viitor din revista GRIND.

Cu siguranță sunt multe alte titluri Star Wars care ar fi meritat să intre în această listă, dar pentru mine, momentan, asta este forma pe care o consider relevantă. Am avut speranțe destul de mari de la un nou titlu care să mă dea pe spate (mă uit la tine, Outlaws), dar n-a fost să fie. Cu toate astea, aștept cu mare interes orice joc viitor lansat cu binecuvântarea patronilor de la Disney.

Sunt curios cum arată pentru voi un top 5 jocuri Star Wars și cum sărbătoriți ziua de 4 mai? Fie că o petreceți jucând Oblivion Remastered, CS:GO, Fortnite sau unul dintre titlurile menționate mai sus, ori poate alegând un film sau un serial Star Wars, vă transmit tuturor celor care ați ajuns până la acest rând final un călduros:

Forța fie cu voi!