Gears of War: E-Day – Preview

Strivește Lăcusta cum trebuie!

După un remake relativ dezamăgitor de Halo: Campaign Evolved, pentru care am acordat un 7 cu destul de multă indulgență în review, așa cum îmi stă în firea de xbro, eram absolut convins că lucrurile merg din nou într-o direcție greșită pentru Microsoft. În cazul seriei Halo, impresia mea rămâne aceeași: Halo Studios o s-o bage în mormânt. Dar când vine vorba despre Gears of War, lucrurile stau cu totul altfel.

Pentru mine, Gears of War nu este doar o serie de jocuri. Este o religie, iar eu sunt cultistul numărul 1. Este indiscutabil franciza mea preferată și am rejucat fiecare titlu de mai multe ori, atât pe PC, cât și pe console — de la Xbox 360 și Xbox One până la Series S. Am colecționat jocurile, cărțile și am urmărit îndeaproape evoluția francizei de-a lungul anilor, așa cum Darwin observa iguanele din Galapagos.

Tocmai de aceea, atunci când Gears of War: E-Day a fost anunțat, am privit proiectul cu un amestec de entuziasm și teamă. Teamă pentru viitorul seriei, care după ieșirea lui CliffyB din peisaj a fost odrasla problematică din familia Xbox – și ca orice adolescentă rebelă, a suferit sub presiunea impusă de mămicile Microsoft, protejată în același timp de tăticii de la Coalition. Rămâne de văzut dacă reușește să se emancipeze și să ajungă la maturitate fără sechele.

Deschide Beta, sapiene!

Am avut ocazia să joc Open Beta-ul cu câteva zile înainte de deschiderea oficială, grație unui key strecurat sub preș. Da, avem relații și spate cu niște mahări dubioși. În orice caz, fără flexing, vă spun sincer că după primele meciuri, am ajuns la o concluzie bătută în cuie: Gears of War: E-Day este, cel puțin în ceea ce privește multiplayer-ul PVE, fenomenal. Demențial. Rupe. Este unul dintre cele mai bune jocuri multiplayer pe care le-am jucat vreodată și spun asta fără rezerve.

Una dintre principalele atracții este modul Horde Siege, o experiență construită în jurul cooperării. Trei squad-uri formate din câte patru jucători umani se luptă cu inamici controlați de AI pe o hartă de dimensiuni considerabile, iar harta nu reprezintă doar un decor static: acțiunile squad-urilor influențează desfășurarea meciului, iar obiectivele se succed într-un ritm care te obligă să fii permanent atent la ce fac ai tăi și la ce fac ceilalți prin cine știe ce zonă bubuită.

Ai misiuni secundare, boss fights și obiective principale, cum ar fi securizarea și menținerea controlului asupra unui sector. Toate acestea creează senzația unei lupte care evoluează constant, în locul unui simplu șir de confruntări între echipe și Locust.

Am deblocat aproape tot ceea ce putea fi deblocat în Open Beta și am trecut cu mult peste nivelul necesar pentru unele recompense. Mi-a plăcut în mod special sistemul de progresie, care mi s-a părut rapid și bine echilibrat. Nu simți că trebuie să bagi bani munciți cu sudoare pentru a avea acces la content: totul se deblochează prin joacă, așa cum îi place până și lui Dumnezeu.

Gears never fight alone

Există un motiv pentru care conceptul campaniei „Never fight alone” funcționează atât de bine aici, căci în E-Day, cooperarea nu este doar o sugestie. Este o necesitate.

Am jucat atât meciuri mai scurte tip Blitz, cât și bătălii complete, iar acestea din urmă mi-au plăcut nesănătos de mult. Nu ai aproape niciun moment în care să poți respira liniștit. Ceva explodează permanent în apropierea ta, trebuie să te deplasezi, să ataci și, în același timp, să te aperi folosind sistemul de cover care a definit seria. Doar că E-Day adaugă și o nouă dimensiune acestei formule consacrate.

Acum poți să sari și să te cațeri peste anumite elemente ale mediului, iar combinația dintre alergare, săritură și slide-ul către cover face ca luptele să fie mult mai dinamice. Nu mai ai senzația că ești prins într-o structură bidimensională, în care singura opțiune este să te deplasezi de la un cover la altul. În E-Day Trebuie să fii în permanență în mișcare, pe toate axele.

Dacă rămâi prea mult într-un singur loc, AI-ul te înconjoară cu sete de sânge. Inamicii vin din toate direcțiile, încearcă să te împingă în zone fără ieșire și te forțează să treci direct prin hoarde de lăcuste pentru a scăpa. Cu un Lancer care în beta nu prea performează, Gnasher-ul rămâne soluția principală, împreună cu grenadele și mortierele automate.

La nivelurile de dificultate mai ridicate, situația devine și mai complicată. Mai ales dacă ajungi într-un squad fără chimie, unde dacă toți o ard la modul de jucător care încearcă să termine harta solo, nu prea există șanse, brudder. În Gears of War, „never fight alone” nu este doar un slogan – este o regulă de supraviețuire inviolabilă.

Trebuie să rămâi conștient alături de coechipieri, să ajuți, să bagi heal și să nu lași camarazii izolați sau blocați de inamici. În anumite situații îi poți scoate din încurcături folosind atacuri melee extrem de brutale — exact genul de violență spectaculoasă pe care o așteptam de la un Gears of War adevărat.

Motorizat și furios

Din punct de vedere grafic, jocul este impresionant, în special pe PC. Doar că eu am jucat Open Beta-ul pe Xbox Series S, unde compromisurile tehnice sunt ceva mai vizibile. Consola trebuie să reducă din calitatea grafică atunci când vrei un frame rate ridicat, iar într-un joc cu ritmul lui E-Day, frame rate-ul ridicat este imperativ.

Când ești prins într-o confruntare dramatică, în care se manifestă nemijlocit violența absolută, ultimul lucru pe care îl vrei este ca jocul să îți frâneze experiența. Luptele sunt suficient de rapide și intense încât orice încetinire poate deveni și ultima. O situație comună cu Unreal Engine.

Culmea, tocmai această intensitate m-a făcut să mă întorc iar și iar în Open Beta, ca un obsedat. E-Day pare motorizat corect, cu performanțe decente până și pe consola mare cât un bidon de emulsie de Boomer.

Jur pe Octus Canon!

Experiența din Open Beta mi-a ridicat foarte mult așteptările pentru versiunea finală. Abia aștept lansarea din octombrie, pentru că sunt convins că voi petrece sute de ore în multiplayer. În același timp, aștept cu nerăbdare de fanboy și campania.

După tot ce am văzut până acum, am încredere că The Coalition înțelege cât de important este acest proiect. Gears of War: E-Day nu este un titlu oarecare pentru studio. Este o piesă importantă – poate chiar ultima – din istoria unei echipe care a preluat seria de la Epic Games și a dus-o mai departe cum s-a putut mai bine. Miza este colosală!

Sincer, în momentul de față este singurul joc pe care îl aștept cu sufletul la gură. Am uitat complet de GTA 6 și de celelalte lansări care ar fi trebuit să mă intereseze. Până și dezamăgirea provocată de Halo: Campaign Evolved a început să pară mai dulce.

Pentru că, după ce am intrat din nou în lumea COG vs. Locust, mi-am amintit de ce iubesc seria asta cu toată inima. E-Day este ultra-brutal, super-rapid, complet cooperativ și inimaginabil de spectaculos. Dar, mai important decât orice altceva, înțelege ce înseamnă progresul făcut cu cap și respect pentru istoria seriei.