Povestea din spatele unui univers ce renaște prin puzzle – Interview

HAWKING, firele și sfârșitul universului ne-au purtat în culisele unui joc cu adevărat inedit.

Faptul că jocurile indie sunt o forță din ce în ce mai puternică în lumea gamingului nu este o surpriză cu siguranță pentru nimeni. Titluri din ce în ce mai interesante ies la iveală din mâinile unor echipe relativ mici, uneori formate de un singur individ. Am avut plăcerea să discut cu echipa din spatele TORSHOCK, un studio indie format de doi pasionați de jocuri, Alexander și Alexey care tocmai s-au ocupat de lansarea jocului Total Reload.

Cu un concept ambițios și o viziune clară, TORSHOCK vrea să se impună în lumea jocurilor printr-un gameplay provocator și o poveste profundă. Total Reload îi plasează pe jucători în pielea inteligenței artificiale HAWKING, într-un mecanism uriaș care poate “reîncărca” întregul univers. Este un joc care combină puzzle-uri spațiale, fizică non-standard și o narațiune introspectivă.

Fiind vorba de o echipă restrânsă, dar pasionată, fiecare decizie de design reflectă atât un angajament tehnic, cât și o sensibilitate creativă. Evitând să mă lansez într-o polologhie de proporții, vă las mai jos cele discutate cu Alexander:

>>> 

G: Cum a apărut TORSHOCK și ce roluri au membrii echipei?
A: În echipa TORSHOCK suntem doar două persoane. Eu sunt Alexander, iar colegul meu este Alexey. Am studiat împreună la universitate, iar în ultimele luni de studiu am început să lucrăm la acest joc, care nici măcar nu avea un nume atunci. La Total Reload, colegul meu se ocupă de cod, efecte speciale, shadere, modele 3D și texturi. Eu am început prin a crea modele 3D, apoi m-am ocupat de proiectarea puzzle-urilor și construirea nivelurilor, după care am trecut la scrierea întregului text din joc. De asemenea, am înregistrat și editat toate trailerele și în prezent lucrez la promovarea jocului.

G: Ce este Total Reload, în cuvintele tale? Ce experiență sau emoție centrală vrei să simtă jucătorii?
A: Total Reload îi “încurcă în fire” pe jucători încă din primul minut și nu îi lasă până la final. Fiecare puzzle este conceput cu grijă astfel încât jucătorii să învețe ceva nou prin rezolvarea lui: cum să interacționeze cu obiecte noi sau cum să folosească obiecte familiare în moduri noi. Jucătorii vor simți că realizează ceva măreț, activând treptat un singur mecanism în interiorul căruia se desfășoară acțiunea jocului. Acest proces este captivant. În timpul jocului, Inteligența Artificială HAWKING își va spune propria poveste, permițându-le jucătorilor să ia pauze scurte de la rezolvarea puzzle-urilor. Total Reload îi va face pe jucători să se simtă cu adevărat inteligenți și să trăiască bucuria unei victorii intelectuale.

G: Premisa implică o IA numită HAWKING, care interacționează cu sisteme pentru a „reîncărca Universul”. Ce a inspirat acest concept narativ și cum se leagă de mecanicile de joc?
A: Mai întâi, colegul meu a venit cu mecanica de bază, comutarea firelor, iar apoi am început să mă gândesc la o poveste care să explice în mod plauzibil această idee. Așa a apărut conceptul unui mecanism unic, plin de diverse surse de energie care trebuie conectate într-o singură rețea. Apoi a trebuit să găsesc un scop suficient de important pentru care să fie activat acest mecanism, și așa a apărut ideea de a reîncărca universul.

G: Pe pagina magazinului se menționează că povestea este livrată într-un mod “neobișnuit”, cu interacțiunea dintre mintea și corpul IA-ului, simboluri scanate, și secvențe. Cum echilibrați narațiunea și puzzle-urile astfel încât niciuna să nu pară adăugată forțat?
A: Simbolurile de pe pereți, pe care jucătorii le pot scana în diferite secvențe, conțin răspunsuri despre trecutul Inteligenței Artificiale HAWKING, aspirațiile și obiectivele ei. Ascultarea acestor răspunsuri este opțională; jucătorii decid singuri dacă vor sau nu să afle aceste informații. Totuși, HAWKING va dezvălui întotdeauna informațiile necesare pentru rezolvarea puzzle-urilor în anumite puncte.

G: Tematic, jocul explorează singurătatea, scara cosmică, introspecția. Ce influențe (cărți, filme, filosofie, jocuri) au modelat stilul narativ al Total Reload?
A: Tema singurătății a apărut din cauza dificultăților de a adăuga alte personaje. Dar Total Reload nu putea exista fără un narator, așa că la începutul jocului am creat o situație în care conștiința protagonistului se divide în două părți cu funcții diferite. Astfel, naratorul a apărut direct în mintea protagonistului. De asemenea, ne-a fost dificil să arătăm lumea dincolo de mecanismul înconjurător, așa că am conceput ideea că nu există nimic dincolo de ziduri, universul a intrat în ultima etapă a existenței sale și nu mai poate fi salvat, dar poate fi creată o versiune nouă prin efectuarea unui Total Reload. Pentru a dezvolta această idee, am început să citesc multă literatură SF, în special lucrările lui Stanislav Lem, Arthur C. Clarke și Isaac Asimov.

G: Una dintre mecanicile principale este “gândirea cu fire”: alimentare temporară, activarea dispozitivelor, conectarea surselor de energie etc. Cum ați ajuns la această mecanică și care au fost cele mai dificile puzzle-uri de proiectat (sau pe care le-ați abandonat)?
A: Inițial, am conceput jocul pentru trei jucători, fiecare controlând propriul robot cu abilități diferite. Totuși, din cauza dificultăților tehnice, am renunțat la idee și am redus numărul de personaje la unul singur. Jocul avea nevoie de o nouă mecanică centrală; firele existau deja, iar colegul meu a decis să adauge posibilitatea de a le reconecta la alte obiecte. După ce am testat sistemul de reconectare a firelor, am realizat că poate fi folosit pentru a crea o varietate foarte mare de puzzle-uri, așa că l-am făcut mecanica principală a jocului.

G: Cum gestionați ritmul și progresia astfel încât jocul să rămână captivant fără a copleși jucătorii cu prea multă complexitate (având în vedere mixul puzzle + explorare)?
A: Total Reload include 18 tipuri de obiecte cu care jucătorii vor interacționa. Totuși, aceste obiecte sunt introduse treptat, inițial în situații simple, oferindu-le jucătorilor timp să învețe cum să le folosească corect.

G: În demo-uri, grafica și actoria vocală au fost actualizate recent. Care au fost cele mai mari provocări tehnice sau artistice pentru a obține estetica și nivelul de finisare dorit?
A: Pe parcursul dezvoltării Total Reload au apărut adesea provocări tehnice. După cum am menționat în răspunsurile anterioare, toate caracteristicile cheie ale jocului au fost concepute pentru a depăși diverse dificultăți tehnice.

G: Ce engine, unelte sau middleware folosiți și ce limitări sau avantaje v-au oferit acestea?
A: Folosim motorul Unity pentru dezvoltarea jocului și Blender pentru crearea modelelor 3D și editarea trailerelor. Versiunile de bază ale acestor programe sunt gratuite, ceea ce este esențial pentru echipele mici de dezvoltatori.

G: Ca dezvoltatori indie, cum plănuiți să susțineți Total Reload după lansare (patch-uri, extinderi, DLC)? Există planuri pentru portări pe console (PlayStation, Xbox, Switch)?
A: După lansare, nu plănuim să publicăm extinderi sau DLC, iar patch-uri vom publica doar dacă jucătorii vor descoperi bug-uri pe care nu le-am observat în testarea internă. În același timp, vom încerca să portăm jocul pe toate tipurile de console: PlayStation, Xbox și Nintendo Switch.

<<< 

În mod indubitabil, TORSHOCK reprezintă exemplul prin care devine clar că un studio mic, dar dedicat, poate crea experiențe de joc cu adevărat memorabile. Total Reload nu este doar un joc, ci este o meditație asupra izolării, cunoașterii și renașterii universale, toate oferite prin mecanici elegante și o poveste originală.

Mulțumim echipei TORSHOCK pentru deschiderea cu care ne-a împărtășit viziunea lor. Le dorim mult succes, acum, după lansarea jocului de pe la începutul lunii. Iar pentru voi, cititorii noștri, vă încurajăm să urmăriți evoluția acestui studio și să explorați singuri provocările fascinante pe care le propune Total Reload, dacă nu în full, măcar prin intermediul variantei demo, ce nu vă pune în pericol pușculița, maxim unitatea de stocare.

Interviul original în limba engleză îl puteți accesa AICI.