Vlad Voievod Dracula și un interviu despre domnitorul ușor pixelat – Interview

„Cum nu vii tu, Ţepeş doamne…” Uite că vine și e în trei jocuri despre care am vorbit chiar cu dezvoltatorul, Tiberius!

Când spui „Dracula” te gândești la castele, vampiri și umbre ce se strecoară pe ziduri. Însă în universul Vlad Voievod Dracula lucrurile sunt puțin diferite: nu e vreun vampir etern, ci un voievod medieval prins între politică, război și propriii demoni. Am testat jocurile din această serie, două lansate și un al treilea ce urmează să fie lansat: Vlad Voievod Dracula: Episode 1 Manhunt, Vlad Voievod Dracula: Dungeons of Egrigoz și Vlad Voievod Dracula: Dungeons of Edirne.

Istoric, Vlad Țepeș (Vlad al III-lea) a domnit în Țara Românească în secolul al XV-lea și a rămas cunoscut pentru metodele dure de pedeapsă și pentru confruntările cu Imperiul Otoman și Regatul Ungariei. Deși jocurile acestea nu sunt lecții de istorie, datele oferite sunt reale, chiar dacă în rest vorbim de elemente inspirate din poveștile domnitorului.

Vlad Voievod Dracula: Episode 1 Manhunt

Lansat pe 2 octombrie 2023, acesta este punctul de pornire al universului retro-gotic creat de dezvoltatorul Tiberius. Jucătorul intră în pielea lui Vlad Țepeș Drăculea, care pornește într-o luptă pentru recâștigarea tronului după ce familia îi este ucisă de unguri și tronul e dat unui vasal.

Gameplay-ul urmează rețeta classicvania: platformare, lupte dificile, arme variate și mai multe personaje jucabile, fiecare cu stil propriu. Jocul include multe texte între niveluri, care adaugă atmosferă și context narativ. Deși unii critici au remarcat că dialogurile sunt uneori prea lungi, ele nu afectează farmecul experienței. Pentru un început, Manhunt pune bazele solide ale poveștii și introduce principalele mecanici de joc.

Vlad Voievod Dracula: Dungeons of Egrigoz

Acest titlu funcționează ca un prequel și este deja disponibil pe Steam, după ce a fost lansat inițial ca demo pe itch.io. Grafica sa aduce un omagiu jocurilor de pe GameBoy, cu un pixel art retro plin de personalitate, explorare de temnițe și numeroase secrete ascunse.

Povestea îl plasează pe Vlad în castelul Eğrigöz, unde pornește în căutarea unor războinici pe care să-i recruteze. Accentul cade pe descoperire și pe întoarcerea constantă în zone deja vizitate, fiecare revenire dezvăluind noi detalii sau provocări. Atmosfera întunecată reușește să îmbine tensiunea cu plăcerea explorării, oferind o experiență captivantă.

Egrigoz se conturează astfel ca o punte narativă între originile lui Vlad și viitoarele sale acțiuni, fiind în același timp o aventură de sine stătătoare care îi invită pe jucători să îi descopere toate misterele.

Vlad Voievod Dracula: Dungeons of Edirne

Ultimul titlu, testat într-o variantă nelansată, se desfășoară la palatul din Edirne, în inima Imperiului Otoman. Vlad caută să salveze un războinic legendar, aliat important în lupta pentru tron. Jocul este prezentat ca un classicvania cu elemente metroidvania și estetică retro inspirată de Castlevania și Ninja Gaiden.

Grafic, accentul cade pe contraste puternice și fundaluri gotice. Gameplay-ul devine mai exigent. Camera și sincronizarea atacurilor sunt esențiale, iar unele limitări, precum lipsa unui atac din ghem, pot frustra jucătorii. Totuși, ideea unui mercenar mitic întemnițat adaugă profunzime poveștii și intensifică atmosfera de legendă, dar am zis deja prea multe. Ooops!

Un mix istorico-ludic de luat în seamă

Seria Vlad Voievod Dracula îmbină atmosfera retro cu reinterpretări dramatice ale istoriei. Episode 1 Manhunt stabilește intriga și stilul de joc, Dungeons of Egrigoz adaugă explorare și mister, iar Dungeons of Edirne ridică nivelul de provocare.

Nu sunt jocuri perfecte, dar pentru cei pasionați de estetică gotică, poveste întunecată și platformere retro, oferă o experiență memorabilă. Între istorie și legendă, între pixel și mit, Vlad Voievod Drăculea reușește să fie mai mult decât un clasic vampir, metamorfozându-se în acest titlu, mai degrabă, într-un voievod ce a renăscut digital.

Nu știu dacă v-ați dat seama până în acest moment, dar seria aceasta de jocuri este creația unui developer român, Tiberiu Ghinet, pe numele său, cu care am avut plăcerea să stau de vorbă pentru a înțelege mai bine motivația din spatele acestui proiect. Fără a mai pierde timpul, iată ce am discutat:

INTERVIU CU TIBERIUS, CREATORUL SERIEI VLAD VOIEVOD DRACULA

1/Ce te-a motivat să devii dezvoltator de jocuri și cum ai ajuns să lucrezi la seria Vlad Voievod Dracula?

Lucram ca artist grafic la un joc de mobil când am descoperit GameSalad, un game engine „no code”, cu o interfață de programare intuitivă, accesibilă și celor fără experiență în programare. Era conceput inițial pentru prototipuri rapide. Fără niciun background în programare, după câteva tutoriale pe YouTube, am reușit în câteva zile să fac prototipuri simple pentru mecanici de bază – run & jump, hit mechanic, top down movement, shoot mechanic etc. A fost momentul în care am realizat că drumul spre game development îmi este accesibil.

Ulterior am descoperit Construct 2 și 3 și GDevelop, alte game engine-uri asemănătoare, unde am început să testez prototipuri din ce în ce mai complexe. Am adăugat și schițe grafice, iar treptat mi-am format o idee coerentă despre ce genuri de proiecte pot executa atât grafic, cât și tehnic. Așa am ajuns, încet-încet, la ceea ce a devenit Vlad Voievod Dracula.

2/Ce te-a inspirat să creezi seria Vlad Voievod Dracula și cum ai ales să combini istoria cu elementele gotice și de aventură?

Am crescut în anii ’90–2000 cu jocuri pe casete galbene (Famicom/NES). Asta mi-a influențat percepția despre ce înseamnă un joc și ce ar trebui să conțină. Printre jocurile care au avut impact asupra mea au fost Batman: The Video Game, Ninja Gaiden 3, Kick Master, Journey to Silius, Shatterhand etc. Lipsa de experiență nu-mi permitea să creez jocuri complexe, iar influențele copilăriei m-au împins natural spre platformere.

L-am ales pe Țepeș ca protagonist pentru că este deja un personaj faimos în toată lumea, iar fiind român aveam acces la mult mai multe informații despre el, despre epoca sa și cultura locală. Puteam să aduc o contribuție unică, mai valoroasă decât cineva din afara țării.

Am combinat platformerele NES cu figura lui Vlad Țepeș, luând ca referință Castlevania, unde bossul final este Dracula. Inversând conceptul, am creat un joc în care tu joci cu Dracula. Teoretic, asta oferea spațiu pentru o contribuție originală. Practic, a fost o sabie cu două tăișuri, după cum am descoperit ulterior.

3/De ce Vlad Țepeș și cum ai decis ce aspecte istorice să păstrezi și care să fie reinterpretate?

L-am ales pe Țepeș contrar „industry wisdom”, care spune că un joc ar trebui să pornească de la un mecanism de gameplay testat, și abia apoi să adaugi poveste sau temă. Eu am pornit invers, din pasiune și încăpățânare, fără să realizez implicațiile: multă muncă suplimentară.

Narativele și gameplay-ul sunt medii foarte diferite. Publicul nu influențează povestea într-un film sau roman, dar într-un joc autorul nu poate controla experiența exact cum ar vrea. Am încercat să găsesc o combinație care să adauge valoare, iterând în funcție de feedback. Episode 1 are mult conținut narativ, dar pentru că jucătorii au cerut mai puțină poveste, în Egrigoz și Edirne am redus textele și am introdus narațiunea prin gameplay. În Edirne, de exemplu, afli povestea antagonistului din dialogurile prizonierilor eliberați.

4/Sunt faptele prezentate în joc fidele realității? Există o cercetare în spatele poveștii?

Am studiat cărți de istorie despre Vlad Țepeș și epoca sa, inclusiv cronici medievale, scrisori ale voievodului și documente de epocă. Am extras evenimentele cheie și am construit ficțiunea în jurul lor. Am încercat să păstrez „spiritul” istoriei, chiar dacă detaliile sunt adaptate.

De exemplu, știm că pretendenții la tron căutau sprijin de la unguri sau otomani și unelteau împreună cu boieri refugiați. În Episode 1, povestea fictivă e că boierii refugiați la curtea otomană angajează mai întâi o bandă de tâlhari, apoi un asasin, pentru a-l împiedica pe Țepeș să revină în Țară Românească și să preia tronul.

5/Cum ai echilibrat provocarea cu accesibilitatea?

Am pornit de la Castlevania, care e celebru pentru dificultate. Am construit modificări peste acel model, testând prin demo-uri și ajustând în funcție de feedback. Episode 1 a fost baza, apoi am testat noi idei în Egrigoz și Edirne. Ajustările continuă și azi, unele fiind aplicate retroactiv.

6/Ce diferențe există între titluri, mai precis?

> Episode 1 e cel mai complex: accent mare pe narațiune, 10 personaje jucabile, niveluri variate.
> Egrigoz este o versiune simplificată, cu grafică limitată la patru culori și poveste minimală, mai degrabă un test pentru mecanica din spatele jocului.
> Edirne e un pas intermediar: paletă mai bogată, mai mulți inamici, capcane, dar tot un joc mai mic decât Episode 1.

7/Ce ne poți spune despre influențele retro din jocurile tale?

Pe lângă Castlevania și Ninja Gaiden, am fost influențat de Shatterhand, Batman, Kick Master, Journey to Silius, Contra Force, Metal Storm și chiar Sonic și Mario Bros. De la acestea am testat idei precum viteza variabilă a mișcării, dar nu toate au fost bine primite de comunitatea retro. Castlevania 3 a rămas inspirația principală.

8/Cine stă în spatele atmosferei din joc și implicit a graficii?

Toată munca a fost realizată de mine. Astfel, nu a existat riscul pierderii viziunii între discipline. Nu e perfect, dar prin iterație am reușit să creez o atmosferă gotică coerentă.

9/Sunt referințele istorice un aspect unic al dezvoltatorului?

Acesta este aportul unic pe care îl pot aduce ca dezvoltator român. Am inclus cetăți medievale precum Giurgiu sau Curtea Domnească de la Târgoviște, reconstituite în pixel art. La fel și vama Branului.

Perioada captivității lui Țepeș la 12 ani în cetatea Egrigoz, sau detenția la curtea otomană, sunt menționate de surse istorice, dar nu în detaliu. Aici am completat golurile prin ficțiune legată organic de gameplay.

10/Ce provocări ai întâmpnat sau întâmpini chiar în acest moment?

Cea mai mare provocare a fost timpul. Episode 1, făcut full-time, ar necesita 6 luni – 2 ani. Ca proiect secundar durează mult mai mult, iar disciplina devine dificilă după entuziasmul inițial. Lucrând singur, munca e imensă. În echipă apar alte dificultăți: comunicare, coordonare, program.

11/Care a fost și este reacția jucătorilor, în general?

Majoritatea pun accent pe gameplay și percep partea istorică drept „umplutură”. Totuși, jucătorii români au remarcat cu plăcere detaliile legate de istorie și cultură. Retro-gamerii sunt mai critici: cer o experiență cât mai autentică, de preferat pe hardware clasic.

Un feedback care m-a surprins plăcut a fost faptul că unii au remarcat că nu am folosit doar numele Țepeș pentru a vinde rapid un produs slab, ci am construit un joc real în jurul personajului, care funcționează și ca experiență ludică.

Într-o industrie dominată de titluri comerciale și repetiții de formule sigure, seria Vlad Voievod Dracula reușește să aducă o perspectivă originală, profund românească, asupra unui personaj istoric transformat de-a lungul timpului în legendă. Prin pasiunea și perseverența lui Tiberiu Ghinet, căruia BTW îi mulțumesc pentru timpul acordat, Țepeș se desprinde de clișeul vampirului hollywoodian și renaște ca erou tragic, prins între realitate și mit, între istorie și fantezie.

Fiecare joc din serie contribuie la conturarea acestui univers retro-gotic, demonstrând că și un developer independent poate crea o lume coerentă, plină de atmosferă și identitate. În final, Vlad Voievod Dracula nu este doar o serie despre luptă și destin, ci și o dovadă că inspirația autentică, înrădăcinată în cultură și istorie, poate rivaliza cu oricare creație internațională.

https://www.youtube.com/watch?v=67uGcGeSJ8I