Elder Sign

Apărut în GRIND IV, paginile 212–223.

WEBSITE WWW.ALEXDOPPELGANGER.COM

Frica de necunoscut este cu siguranță unul dintre cele mai vechi și puternice sentimente ale omului. Necunoscutul și incertitudinea care se naște din el nu doar că ne sperie, ci ne umplu de o veritabilă teroare, luându-ne mințile. După cum spune psihologul Ema Tanovic (de la Boston Consulting Group din Philadelphia și cercetător la Yale University), “incertitudinea poate intensifica felul în care e percepută o situație amenințătoare”. Conform unui studiu, s-a arătat că participanții acestuia sunt mult mai stresați dacă există șanse de 50% să primească un șoc electric, de exemplu, comparativ cu situații în care există 100% certitudinea că vor fi electrocutați. Chiar și în viața de zi cu zi, putem simți cum alunecăm ușor pe panta nebuniei în momentul în care, să zicem, așteptăm răspunsul la un interviu de angajare, un răspuns care nu mai vine. Ai prefera de 1000 de ori să primești direct un răspuns negativ, decât să mai înduri un minut din această așteptare agonizantă.

La fel ca alte sentimente mai extreme de-ale omenirii, frica de necunoscut a prezentat dintotdeauna un teren fertil pentru imaginația multor indivizi ai speciei noastre, indiferent că vorbim de pictori, cineaști, dramaturgi, fotografi sau scriitori. Și fără dar și poate unul dintre cei mai mari scriitori care s-au îndeletnicit cu aceasta a fost H.P. Lovecraft: în cadrul mythos-ului creat de acesta, niște oameni perfect banali, ca mine și ca tine, sunt aruncați în calea unor entități cosmice din abisul unor vremuri de mult uitate. Cthulhu, Hastur, Azathoth, Nyarlathtotep sunt atât de înspăimântătoare încât teroarea pe care o suscită în muritorii de rând îi înnebunește de-a dreptul.

Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn

Ceasul bate de miezul nopții. Anul este 1926, iar pe străzile orașului Arkham - un banal oraș de provincie din SUA - se mai aude doar câte un câine lătrând într-o curte, în timp ce un bețiv merge agale pe lângă gard și bombăne imperceptibil despre zgomotul iscat. Ceilalți cetățeni dorm liniștiți în casele lor, visând probabil la o lume mai bună, neștiind de pericolele care au început să se ivească din întunericul ce pare că a acaparat totul în această noapte sinistră. De câteva săptămâni încoace, la Miskatonic University Museum au început să se iște evenimente inexplicabile și de-a dreptul bizare, iar cei care au avut ochi să vadă și urechi să audă știu că în aer e un pericol iminent: în interiorul muzeului încep să apară semne din ce în ce mai clare că aceasta e foarte posibil să fie cea din urmă noapte a omenirii.

Elder Sign (creat de Richard Launius și Kevin Wilson și publicat de Fantasy Flight Games în 2011) este un board game cooperativ care pune 1-8 jucători față în față cu entitățile cosmice ale lui Lovecraft în încercarea de a salva omenirea. Fiecare sesiune de joc va avea un Ancient One pe care jucătorii trebuie să îl înfrunte și să îl închidă în lumea lui, înainte ca acesta să se trezească și să pătrundă în Universul nostru, aducând odată cu el teroare și distrugere. Pentru asta, fiecare dintre aceste entități are un număr de Elder Signs, niște sigilii pe care jucătorii trebuie să le strângă de-a lungul sesiunii de joc, pentru a ieși învingători și a salva lumea. Dacă aceștia nu reușesc, atunci sfârșitul lumii este fie instant (ca în cazul lui Azathoth), fie vine după o luptă intensă cu acea entitate (ca în cazul lui Cthulhu, Nyarlathotep, Yog-Sothoth etc.)

Cine ești tu? Un investigator care în, încercarea de a ține în frău forțele oculte, a ajuns să se perinde fix în acea noapte în muzeu. Avem, astfel, 16 personaje care mai de care mai colorate dintre care să alegem la începutul sesiunii de joc; personaje precum Mandy Thompson - The Researcher, Bob Jenkins - The Salesman, Monterey Jack - The Archaeologist, Norman Withers - The Astronomer, Michael McGlen - The Gangster și mulți alții. Cel mai important la ele sunt cele două statsuri: stamina (sănătatea fizică) și sanity (sănătatea mintală), deoarece pericolele peste care vei da îți vor pune la grea încercare nu doar integritatea corporală, cât și cea mentală, iar oricând ajunge vreunul dintre acestea la 0, acel personaj moare și trebuie să alegi unul nou.

Zona Crepusculara

După cum sugerează și tema sa, Elder Sign este un joc nemilos care vă cere ție și coechipierilor tăi cooperare maximă și să vă înțelegeți din priviri, dacă vreți să aveți vreo șansă împotriva creaturilor din tenebre. Și totuși, în ciuda acestui fapt, este un board game destul de light în ceea ce privește mecanicile de joc: nu foarte complex, este potrivit nu numai pentru veterani, ci și pentru începători; mai ales că se laudă pe cutie cu o durată de 90 minute per sesiune. Cât un film horror.

Și adevărul e că pe întreg parcursul unei sesiuni veți simți realmente că faceți parte din scenariul unui astfel de film. Evenimentele din Elder Sign se întâmplă într-un cadru intim: întreaga acțiune se petrece doar în interiorul și în jurul lui Miskatonic University Museum, unde ne vom plimba prin diversele camere în încercarea de a strânge cât mai multe Elder Signs, în timp ce ne apărăm de diverse pericole. De fapt, aceasta este și prima fază din tura unui jucător: acesta își ia personajul (investigator) și vizitează o cameră sau împrejurimile muzeului, reprezentate de cărți de joc bogat ilustrate (48 la număr, în jocul de bază), care au întotdeauna un flavor text care să dea o mână de ajutor imersiunii în această lume. Adesea se vor deschide și portaluri către o altă dimensiune (reprezentate de 8 Other World cards), care deși sunt mai greu de închis aproape garantat îți dau (în funcție de dificultate) unul, două sau chiar trei Elder Signs.

Și să pui piciorul în acele locuri este mereu o afacere riscantă. Încă dinainte de a intra în camera respectivă auzi bocănituri și sunete nenaturale. Odată ajuns acolo, începe a doua fază din tura unui jucător numită resolution phase; probabil cea mai grea dintre toate, deoarece fiecare loc pe care îl vizitezi are un anumit număr de tasks care vă vor ține în tensiune și vă vor pune bețe în roate, încercări pe care trebuie să le rezolvi cât mai repede. Fiecare astfel de task este compus dintr-o combinație de simboluri împărțite pe unul, două sau trei rânduri. De exemplu, cartea Mysterious Tome are 2 rânduri de taskuri cu câte două simboluri: la primul avem un simbol cu un 3 și o lupă (investigation) și al doilea cu niște tentacule (terror), în timp ce al doilea task are două simboluri cu un pergament (lore), în timp ce Administration Office are două taskuri, fiecare cu un singur simbol: primul task are un pergament, iar al doilea are o lupă cu cifra 9. Practic, tu trebuie să rezolvi în timpul turei tale, în resolution phase toate taskurile de pe acea carte, ca să treci cu brio. Și trebuie să le rezolvi pe toate în aceeași tură, altfel ai pierdut acel task și vei suporta consecințele.

Cum rezolvi acele taskuri? Cu zaruri. Astfel, jucătorul activ trebuie să dea în tura sa cu 6 zaruri verzi care au pe fiecare față aceleași simboluri care se găsesc pe cărțile de locuri vizitate: 1 investigation (o lupă cu un 1 lângă ea), 2 investigation, 3 investigation, lore (un pergament), peril (un craniu) și terror (niște tentacule). Mecanismul de joc este imbecil de simplu, iar cine a jucat la viața lui Yahtzee o să înțeleagă instant care-i faza. În momentul în care ai dat cu zarurile, verifici dacă ai reușit să dai simbolurile necesare rezolvării unui task. Pentru camera cu Mysterious Tome ai dat două zaruri cu pergamente (lore)? Perfect! Dacă da, pui acele două zaruri pe taskul respectiv și dai cu cele rămase până rezolvi celălalt task. Dacă nu reușești să dai din prima simbolurile de care ai nevoie, poți continua să mai dai de câte ori vrei, dar de fiecare dată trebuie să dai un zar afară și dai cu restul până reușești să rezolvi taskurile.

Pare aproape insultător că un joc de o asemenea anvergură folosește un mecanism atât învechit și obosit precum cel de Yahtzee, și totuși funcționează de minune! Da, jocul are o doză sănătoasă de noroc, dar acest lucru se aliniază perfect cu tema și atmosfera jocului. Pentru că vei da cu zarurile prima oară, și nu o să-ți iasă nici un simbol pentru vreun task. “E ok”, îți zici, “mai am 5 zaruri de aruncat pentru 3 simboluri, mai am șanse”. Și dai iar, și iar nu-ți pică ce trebuie. Mai dai un zar afară, ai rămas cu număr fix. Iar acum tensiunea e maximă. Oare te poate ajuta cineva cu ceva? Freci zarurile între palme, spui o rugăciune bine plasată, iar în timp ce zarurile încă se rostogolesc, îți trece întreaga viață prin fața ochilor.

Iar ideea e că odată ce ai intrat într-o cameră, trebuie să faci acele taskuri: dacă le rezolvi, atunci obții niște beneficii, iar dacă nu reușești să le rezolvi până ți se termină zarurile, riști să pierzi ce ai mai de preț, adică sănătatea ta mintală. Astfel, la fiecare aruncare de zar simți tensiunea și te rogi să îți pice fix ce trebuie. Iar dificultatea crește pe măsură ce observi că nu toate camerele sunt construite la fel: unele te pun să faci taskurile strict într-o anumită ordine, altele îți blochează efectiv un zar (deci arunci cu unul mai puțin, care poate avea consecințe catastrofale), altele au taskuri care te pun automat să pierzi un sanity sau un stamina, în timp ce pe altele apar monștri care înseamnă efectiv că îți adaugă un task în plus pe acea carte.

După ce ai terminat treaba cu resolution phase, urmează clock phase, în care ai un ceas mare pe masa de joc și pe care îl avansezi cu trei ore (un sfert de cerc). În momentul în care acesta ajunge la ora XII (midnight), jucătorii trag un mythos card care va avea aproape mereu consecințe nefaste pentru ei, atât imediate, cât și pe termen lung, adică până ajunge din nou la ora XII și se trage altă mythos card. După această fază, tura jucătorului activ se termină și începe tura următorului jucător.

Apa Sfintita

Lupta va fi una grea și există mereu posibilitatea reală de a fi răpus de entitățile cosmice, dar partea bună e că Elder Sign îți oferă o șansă. Mai multe șanse chiar. Astfel, fiecare investigator are o abilitate specială care este adesea o mană cerească. De exemplu, Carolyn Fern - The Psychologist poate să îi redea 1 sanity unui alt personaj. Sister Mary - The Nun are abilitatea foarte utilă de a ignora efectele de lungă durată de pe mythos cards și poate ignora zarurile blocate de către anumite cărți. Mandy Thompson - The Researcher îi permite unui jucător să dea reroll la două zaruri, înainte de a se decide dacă a rezolvat un task sau nu. Fiecare dintre cei 16 investigators are o abilitate unică ce îți poate salva pielea de multe ori.

Pe lângă asta, fiecare dintre aceștia începe jocul cu o anumită combinație de starting items care pot fi clues (poți folosi un clue ca să dai oricând reroll la unul sau mai multe zaruri), și cărți de joc ce reprezintă common items, unique items, spells și allies. Unul dintre cele mai mari beneficii ale common items și unique items e că îți pot da un buff temporar sub forma unui zar galben sau zar roșu pe care să le adaugi la cele verzi, atunci când rezolvi niște taskuri. Acestea îți sunt ceva mai favorabile, lipsindu-le de exemplu, simbolul de terror. Spell-urile sunt foarte puternice și au darul de a-ți bloca un zar după o aruncare, ca să îl păstrezi pentru taskuri ulterioare. De exemplu, vrei să rezolvi un task și ai dat un peril (craniu) la un zar. Poate că acesta nu te ajută acum, dar știind că te va ajuta tura viitoare, folosești un spell ca să îl păstrezi. În fine, allies au alte abilități similare cu acelea ale ale investigators, ce îți oferă o binevenită mână de ajutor.

Partea bună e că toate aceste items le poți obține nu doar la începutul jocului, ci și când reușești să “rezolvi” o cameră, adică să rezolvi toate taskurile de pe ea. Astfel, recompensele pot fi orice de la clues, la common items, unique items, allies și chiar elder signs. Pe de altă parte, dacă nu reușești să le rezolvi, poți pierde stamina și/sau sanity.

Peering into the abyss

Elder Sign nu este singurul board game de la Fantasy Flight Games dedicat mythos-ului lui Lovecraft (alte titluri ar fi seriile Arkham Horror, Eldritch Horror și Mansions of Madness), dar este cu siguranță cel mai light. Cu toate acestea de fiecare dată când îl joc mă simt ca și cum aș face parte din acel Univers, iar zarurile și mecanica centrală de Yahtzee nu numai că oferă o senzație tactilă foarte plăcută (cui nu-i place să dea cu zaruri?), dar chiar se potrivesc de minune cu incertitudinea, atmosfera apăsătoare și cu tensiunea care sunt caracteristice lucrărilor lui Lovecraft.

Bineînțeles, există constant riscul ca la sfârșit să v-o luați urât în barbă de la joc, dar drumul până acolo…ah, drumul! Oricare ar fi deznodământul, experiența unei sesiuni de joc nu se compară cu nimic. Vei sta cu sufletul la gură în timp ce alți coechipieri vor da cu zarul în încercarea de a înșfăca încă un elder sign înainte ca Cthulhu să se trezească, veți respira ușurați când veți reuși să rezolvați o cameră grea și vă va sta inima în loc în momentul în care trageți un nou mythos card care vă va pune piedici considerabile. Pentru cine vrea să petreacă vreo 90 de minute de suspans și de agonie și extaz într-un board game de complexitate redusă spre medie, cu tematică cosmic horror din mythos-ul lui H.P. Lovecraft, cu prietenii în jurul unei mese și cu o bere lângă, e greu să nu recomanzi Elder Sign. Unul dintre cele mai bune board games din categoria asta. Alex Doppelgänger www.alexdoppelganger.com Un podcast pentru gameri hardcore, cu invitați de nivel 9000+, în care uneori răspundem și la întrebarea „ce am jucat în ultima săptămână?”. Atenție: Uneori, episoadele durează 7 ore! R e v i s ta G r i n d

GRIND DIY

DECUPEAZĂ ȘI FĂ-ȚI PROPRIUL TĂU COVER

DE JOC SWITCH CU REVISTA GRIND IV

HARDWARE LENOVO LOQ 15IAX9I Este un adevărat monstru de gaming?

ARTICOLE

224 PLAYSTATION PORTAL | 228 LENOVO LOQ 15IAX9I - "UN ADEVĂRAT BANG FOR THE BUCK" 234 MSI MPG 321URX QD-OLED - "MI-AM DORIT MONITORUL ĂSTA ÎNCĂ DIN PRIMA SECUNDĂ"